Has decidido que quieres compartir tu vida con un gatito y ser responsable de él durante toda su gatera. Su compromiso podría durar 14 ó 15 años, o incluso más. Se trata de un compromiso serio y quieres hacerlo lo mejor posible. Hay muchos sitios donde conseguir un gatito, pero una vez tomada la decisión, tienes que elegir a una persona. La mayoría de las veces nos decantamos por el aspecto, por un color o una marca en particular. Sin embargo, hay mucho más que eso: ¿qué hay que preguntar y qué hay que buscar? Hay que conocer la personalidad del gatito, sus necesidades y su salud.

¿Qué forma la personalidad de un gatito?

Piense en los distintos gatos que ha conocido en su vida. Algunos han sido muy amistosos, otros nerviosos o miedosos, algunos atrevidos, otros incluso puede que agresivos. Los gatos con los que nos cruzamos en la vida pueden ser desde gatos domésticos a gatos de comunidad o gatos salvajes o asilvestrados. La forma en que han llegado a ser esos gatos depende de sus padres, de dónde hayan nacido, de la manipulación que hayan tenido y de las experiencias que hayan vivido tanto a una edad temprana como más adelante. Todas estas cosas pueden tener un efecto profundo. Un gato doméstico podría definirse como aquel que se alegra de estar cerca de la gente e interactuar con ella, justo lo que la mayoría de nosotros deseamos. Sin embargo, en el otro extremo del espectro se encuentra el gato salvaje, una criatura asombrosa que, aunque tiene exactamente el mismo aspecto que un gato de compañía y es de la misma especie, puede comportarse de forma muy diferente; de hecho, se parece más a un gato perteneciente a una especie salvaje (más sobre esto más adelante).

Los gatos tienen personalidades muy diversas. La confianza o el miedo de un gato en la edad adulta se verán afectados por lo que le ocurra durante su gestación. Gran parte de este desarrollo de la «personalidad» ya ha tenido lugar antes de que tengamos a nuestro gatito. Para el gato, aprender a disfrutar de la compañía de las personas tiene lugar bastante pronto en su vida, entre las tres y las siete u ocho semanas de edad. Durante este tiempo, el gatito aún no ha aprendido a tener miedo de todo y su mente está abierta a establecer vínculos con otros animales o personas y a aprender a enfrentarse a nuevas experiencias sin sentirse abrumado por ellas. Piense en los niños cuando son pequeños y en lo intrépidos que suelen ser: corren sin cuidado, lo tocan y lo prueban todo, se caen y se vuelven a levantar. Pero a medida que crecen empiezan a preocuparse y a buscar seguridad cuando hacen cosas.

Si los gatitos no tienen contacto con personas o cosas humanas durante las primeras semanas de su vida, es posible que nunca lleguen a verlas como parte de la vida «normal». Independientemente de lo que ocurra en la mente del felino a medida que madura en los dos primeros meses, aprende a evitar y a temer las cosas que no le son familiares y esto parece estar bastante fijado a partir de entonces. Así, un gatito que no ha sido tocado por personas, que no ha conocido perros o que no ha experimentado cosas cotidianas como aspiradoras, timbres, niños que ríen y gritan, etc., puede encontrarlas automáticamente muy amenazadoras y reaccionar en consecuencia.

El gato puede intentar evitar cualquier interacción con las cosas que teme, quizás escondiéndose o mostrándose agresivo si se le persigue para acariciarle. Esto suele ocurrir con los gatitos nacidos de gatos callejeros o asilvestrados que no conocen a la gente a una edad temprana. La gente cree que está siendo amable al intentar criar o «domesticar» a estos gatos, pero a menudo les están causando un gran estrés. La mente del gato no tiene realmente la capacidad de responder porque las vías no se crearon cuando era lo suficientemente joven. Los gatos siguen aprendiendo más allá de las ocho semanas de edad, pero si faltan los fundamentos, puede que haya poco o nada en lo que basarse. Así pues, un gatito miedoso será un gato miedoso, y ningún tipo de cariño por parte de su dueño puede tener un gran efecto sobre ello.

El objetivo de este debate sobre la personalidad de los gatos es intentar ayudar a los nuevos propietarios a comprender qué conforma la personalidad potencial de un gato en relación con ser un gato de compañía y convivir estrechamente con las personas. La mayoría de los propietarios quieren un gato al que le guste estar con ellos y con su familia y amigos. Si se elige un gatito miedoso porque se siente lástima por él y se piensa que con sólo ser amable se le convencerá, la relación puede ser larga y decepcionante. En realidad, el gatito puede convertirse en un adulto muy estresado porque le estás pidiendo que viva en un hogar que le plantea muchos retos temerosos.

Por otro lado, si lleva una vida muy tranquila y quiere un gato que no sea demasiado exigente y que se acostumbre gradualmente a usted y no se sienta desafiado por adolescentes ruidosos o música alta, puertas que golpean o muchas visitas, un carácter menos robusto puede encajar perfectamente. Si quiere un gato que viva al aire libre la mayor parte del tiempo y simplemente quiere respetarlo como gato, apreciar sus actividades ratoniles y alimentarlo y cuidarlo a una distancia con la que se sienta cómodo, entonces hay algunos gatitos menos orientados a las personas que se convertirán en gatos que estarán muy contentos de vivir este tipo de vida.

Con estos conocimientos, puede dirigirse a una organización de recogida y rescate, a un criador o responder a un anuncio en un periódico y hacer preguntas para averiguar si el gatito ha tenido las primeras experiencias adecuadas para adaptarse a sus necesidades y estilo de vida. Elegir un gatito debería implicar tanto a tu cerebro como a tu corazón; elegir un gatito porque te da pena o porque quieres rescatarlo de un entorno miserable puede acarrearte muchos años de angustia y fomentar inadvertidamente las malas prácticas de cría (al recompensar al criador porque has comprado un gatito). Por lo tanto, investigue la camada haciendo preguntas por teléfono antes de verla. Si no está satisfecho con alguna de las respuestas a sus preguntas, puede que sea mejor buscar otro gatito en otra parte; también puede ahorrarse mucho tiempo de viaje.

¿Qué preguntas debo hacer por teléfono?

¿Qué han experimentado los gatitos en sus primeras 8 semanas de vida?

Como ya se ha explicado, éste es un momento delicado en el aprendizaje de los gatitos. En el mejor de los casos, los gatitos han vivido en un entorno doméstico (o se han trasladado a un entorno doméstico en las primeras 8 semanas de vida) y están acostumbrados a todas las cosas asociadas a la vida humana: personas, ruidos, olores, visitas, niños, perros, etc. En el peor de los casos, los gatitos han estado aislados de todas las cosas asociadas a la vida normal, de modo que cuando las experimentan en un nuevo hogar les asustan y nunca llegan a asimilarlas. Esto puede ocurrir en los centros de acogida/rescate si los gatitos se mantienen en un corral y no se manipulan ni se exponen a la vida cotidiana; muchas buenas organizaciones de acogida/rescate exponen a sus gatitos a estas cosas y se aseguran de que sean manipulados por diferentes personas. Esto también puede ocurrir en el caso de los criadores con pedigrí, donde se crían demasiados gatos, a menudo en corrales exteriores, y cada camada no recibe el trato y la exposición que necesita para convertirse en un buen gato de compañía seguro de sí mismo. También es un riesgo en el caso de los gatitos nacidos de gatos que viven en libertad o son asilvestrados, como en una granja, donde tampoco están expuestos a los humanos hasta que es demasiado tarde.

¿Cuál es el temperamento de la gata madre (y del padre, si se conoce?)?

La «amabilidad» puede estar influenciada por los genes y, al igual que las personas, los gatos tendrán un componente genético en cuanto a su forma de reaccionar ante el mundo. Algunos serán atrevidos, otros naturalmente nerviosos o tímidos. En el caso de los moggies o los gatos sin pedigrí, la combinación de genes de cada progenitor no suele estar controlada por las personas y, con frecuencia, nunca se ve al padre de los gatitos. Una madre amistosa transmitirá a sus gatitos genes amistosos, además de ser relajada e interactiva con la gente como ejemplo. Para los criadores de gatos de raza que controlan los apareamientos de sus gatos, existe la posibilidad de criar a partir de gatos amistosos para incorporar esto a la siguiente generación. Siempre debería ser posible ver a los otros gatitos si decide visitarlos.

Si me decido por una raza con pedigrí, ¿existe una disposición racial para un determinado tipo de comportamiento?

En general, los gatos tienen personalidades muy individuales: algunos son ruidosos, otros activos y otros muy tranquilos. Sin embargo, hay algunas razas en las que es probable que se manifiesten algunos aspectos de la personalidad: los gatos siameses, por ejemplo, son conocidos por su naturaleza habladora y algunas razas son bastante exigentes con la atención. Por lo tanto, lo mejor es averiguar qué es lo que usted quiere que su gato haga; no hay garantía de que vaya a ocurrir, pero es más probable que ocurra cuando este comportamiento se observa entre este grupo o raza de gatos.

Pregunte por sus necesidades particulares

Si tiene un perro en casa, es mucho más fácil integrar al gatito si ya ha conocido a uno o varios perros y no se asusta. Del mismo modo, si tiene niños, pregunte si el gatito ha conocido niños; los que los han conocido se tomarán con calma las voces agudas y los movimientos algo erráticos o bruscos de los niños. Si el gatito sólo ha estado con mujeres y no ha conocido a hombres, puede tener miedo de las voces altas y profundas.

Las respuestas a estas preguntas le darán una idea de la calidad de los cuidados que reciben los gatitos. El siguiente paso es visitar y ver a los gatitos.

Buscar pistas sobre la salud del gatito

A la hora de elegir un gatito, hay que comprobar que no presente signos de mala salud, como ojos o nariz llorosos, orejas sucias o una zona sucia o dolorida bajo la cola, lo que puede indicar que sufre diarrea. El gatito debe tener buen aspecto, ojos brillantes, buen pelaje y poder moverse con facilidad.

Pide ver a los otros gatitos de la camada y a la madre para asegurarte de que también están sanos.

Sigue tus instintos y no te dejes engañar por historias de cómo acababa de pasar lo del ojo lloroso, etc. Mucha gente se lleva un gatito que no está al 100% porque el criador o la protectora les ha dicho que todo irá bien.

Si al llegar se encuentra con que el centro de acogida está sucio, huele mal y tiene muchos otros gatos y gatitos, desconfíe. Una buena higiene es esencial para mantener sanos a los gatitos, que pueden ser muy vulnerables.

¿Qué preguntas debo hacer para conocer las necesidades de un gatito?

¿Puedo encargarme de los gatitos?

Pida que le toquen para evaluar si está relajado con las personas. ¿Está bien socializado y es amistoso o tiene miedo? Pase un rato con él por si al principio se muestra un poco receloso con las personas nuevas, pero pronto se adapta, o si simplemente intenta esconderse. Pida ver a toda la camada para ver cómo reaccionan ante usted, los demás y el entorno. Lo ideal es buscar un gatito que responda a todos estos aspectos por igual.

¿De qué sexo es el gatito y qué edad tiene?

Pregunte el sexo del gato y su edad. Los gatitos con pedigrí suelen tener más de 12 semanas cuando son realojados, pero los que no tienen pedigrí o los moggies pueden tener unas 8 semanas.

¿Qué tipo de pelaje tendrá el gatito?

Puede ser difícil saber si un gatito moggie va a ser de pelo largo a menos que su madre tenga un pelaje largo (a menudo nunca se ve al padre). Sin embargo, si se trata de un gato con pedigrí, sabrá cómo va a ser. Un Persa necesitará un cepillado diario y otras razas con algo menos de subpelo también necesitarán un cepillado regular. Sin embargo, la falta de pelaje no significa que el gatito sea fácil de cuidar: algunas razas Rex (con un pelaje escaso y ondulado) y las razas sin pelo, como el Sphynx, necesitan dedicar mucho tiempo y esfuerzo a mantener la piel limpia. Algunas dejan marcas de grasa en los muebles y necesitan baños regulares (haga clic aquí para obtener información sobre la salud de las razas).

¿Qué otros cuidados necesitará el gatito, ahora y cuando sea adulto?

Algunas razas, como los persas y los exóticos, tienen la cara muy plana. Al hacer la cara tan plana puede bloquearse el drenaje natural de las lágrimas del ojo y las lágrimas rebosan por la cara. Esto debe ser muy incómodo para los gatos y puede causar manchas o problemas cutáneos. Los propietarios deben ser capaces de limpiar los ojos y la cara con regularidad. Otras razas con cráneos más puntiagudos pueden tener ojos más hundidos que también pueden necesitar cuidados.

Pregunte sobre las vacunas: la mayoría de los gatitos con pedigrí habrán sido vacunados antes de ser entregados, pero merece la pena comprobarlo. Muchos gatitos rescatados también pueden haber recibido al menos una vacuna, dependiendo de la edad a la que se entreguen. Asegúrate de obtener el certificado de vacunación si te haces cargo del gatito.

¿Los gatitos han sido desparasitados y tratados contra las pulgas? En caso afirmativo, ¿con qué? ¿Alguno de los gatitos tiene problemas de salud que requieran medicación? (Si es así y aún así desea hacerse cargo del gatito, pida consejo sobre cómo administrar las pastillas, gotas para los ojos o gotas para los oídos para saber lo que tiene que hacer. )

Si el gatito es de raza, pregunte si se le han hecho pruebas para detectar enfermedades hereditarias (haga clic aquí para ver las razas individuales y para qué se pueden hacer pruebas).

¿Cuánta atención necesitará el gatito, ahora y cuando sea adulto?

Algunas razas necesitan más atención y compañía que otras, mientras que otras son mucho más independientes. Decide lo que más te convenga.

¿Qué alimentos, camas, etc. se utilizan actualmente?

Pregúntale qué come actualmente, a qué tipo de lecho está acostumbrado, etc. Comprueba si la información que te han dado es correcta, ya que a veces la gente no le ha dado la mejor dieta para un gatito en crecimiento. No obstante, si cambias de alimento, hazlo gradualmente para evitar molestias estomacales.

Pregunta si el gatito está asegurado

En los países en los que está disponible, como el Reino Unido, muchos criadores, organizaciones de rescate e incluso particulares que han criado una camada «accidental» ofrecen a los nuevos propietarios un seguro que cubre al gatito durante las 6 primeras semanas en su nuevo hogar. Este seguro cubre problemas de salud y otras prestaciones. La compañía de seguros se pondrá en contacto con el nuevo propietario para ver si desea continuar con el seguro. El primer año de vida de un gatito puede ser el más peligroso, porque los gatitos y los gatos jóvenes pueden meterse en todo tipo de líos; el dicho «la curiosidad mató al gato» tiene algo de cierto. Los gatitos deben aprender rápido a medida que crecen, y eso significa ser curiosos. Para decidir si quieres mantener la cobertura del seguro, comprueba lo que realmente hace.

Prepárese para marcharse

Los propietarios potenciales deben estar preparados para alejarse y no comprar un gatito por lástima porque esté enfermo o asustado, sólo para «salvarlo» de su entorno actual. Aunque suene muy duro, no querrás quedarte con un gatito que pueda tener problemas de salud o de actitud durante años y con el que probablemente sea difícil y decepcionante convivir.

Haga sus deberes

Primero haz los deberes y luego ve a visitarlos. La mayoría de los criadores te pedirán que acudas a una primera visita cuando los gatitos sean todavía un poco demasiado jóvenes para realojarlos (las organizaciones de criadores les exigen que mantengan a los gatitos hasta que tengan unas 12 semanas y hayan recibido al menos las primeras vacunas para protegerlos). No vayas de un criador a otro y manipules a los gatitos: podrías llevar virus en las manos y la ropa que podrían transmitirse a los gatitos vulnerables, por lo que los criadores pueden ser bastante estrictos a la hora de pedirte que no lo hagas para proteger la salud de sus gatos. Un buen criador o centro de rescate querrá saber si cuidarás bien del gatito y te dará muchos consejos. Deberían poder ofrecerte ayuda o consejo si lo necesitas y querrán saber de ti si tienes algún problema. También deberían estar dispuestos a recuperar al gatito si surgen problemas graves, pero esto no siempre ocurre y a menudo los nuevos propietarios se han enamorado del gatito y no pueden soportar devolverlo. El conocimiento y la información son la clave, y la ignorancia no es excusa para producir o comprar un gatito enfermo o mal socializado.